Vila Real de Santo António  é uma cidade  raiana  portuguesa  no  distrito de Faro , região e sub-região do  Algarve , com cerca de 11 900 habitantes. É sede de um  município  com 61,25 km² de área (Fonte: INE) e 19 156 habitantes (Fonte: INE / Censos 2011), subdividido em 3  freguesias . É um dos poucos  municípios de Portugal territorialmente descontínuos , ^[1]  dividindo-se numa porção ocidental, uma freguesia de  Vila Nova de Cacela , e uma porção oriental, onde se situa a cidade e  Monte Gordo . A parte oriental é limitada a norte e oeste pelo município de  Castro Marim, a leste pelo  Rio Guadiana , que define a fronteira com  Espanha , município de  Ayamonte , e o sul tem litoral no  oceano Atlântico ; a parte ocidental é limitada a norte e leste por  Castro Marim , a oeste por  Tavira  e o sul tem litoral no oceano Atlântico.

História

A cidade nasceria no local onde antes existia uma povoação de pescadores denominada Santo António da Arenilha.

Ao longo da sua História, o Reino de Portugal e o Reino dos Algarves tiveram sempre problemas políticos com a vizinha Espanha, e por isso sempre houve um especial cuidado com as regiões raianas. A foz do rio Guadiana divide o extremo sudeste português do extremo sudoeste espanhol, e durante muitos anos a única cidade portuguesa que protegia o território nacional nessa zona era Castro Marim. Nessa medida, e porque esse período foi uma era de grandes mudanças no país, foi assinada a 30 de Dezembro de 1773 uma Carta Régia que dava conta da criação de uma cidade no extremo algarvio – nascia assim Vila Real de Santo António.

No final do século XIX e início do século XX, a cidade viveu prosperamente. O sector das pescas (principalmente sardinha e atum) dinamizaram a cidade, transformando-a num importante centro pesqueiro e conserveiro. Era também um importante porto para os barcos que transportavam minério desde as minas de São Domingos. A importância da cidade traduziu-se também na tecnologia; foi a primeira cidade algarvia a ter iluminação a gás, em 1886.^{[carece de fontes]}

Actualmente a cidade e o município de Vila Real de Santo António vivem do turismo, a par da maior parte das zonas do litoral algarvio. Os extensos areais dão óptimas praias que na época balnear se enchem de turistas nacionais e estrangeiros.

Geografia

Vila Real de Santo António fica no extremo sudeste do Algarve. O seu território é dominado pelo rio Guadiana, a leste, o Oceano Atlântico, a sul, e a serra algarvia (na freguesia de Vila Nova de Cacela) e o sapal de Castro Marim (Vila Real e Monte Gordo), a norte.